Сузір’я – це уявні групи зірок, які люди використовують для навігації та астрономічних спостережень уже тисячі років. Вони мають міфологічне значення, а також допомагають астрономам орієнтуватися в нічному небі. Деякі зірки, що утворюють сузір’я, розташовані дуже далеко одна від одної, але із Землі здається, що вони утворюють єдині фігури.
- У сучасній астрономії офіційно визнано 88 сузір’їв, і цей поділ був затверджений Міжнародним астрономічним союзом у 1922 році.
- Найбільшим сузір’ям є Гідра, яка простягається на 1300 квадратних градусів неба.
- Найменше сузір’я – Південний Хрест, воно займає лише 68 квадратних градусів.
- Сузір’я не є фізичними об’єктами – зірки, що їх утворюють, можуть бути розташовані на різних відстанях від Землі та не пов’язані між собою.
- Деякі сузір’я зникли з офіційних карт неба – наприклад, «Муха» та «Щит» були визнані застарілими.
- Сузір’я Оріон відоме однією з найяскравіших зірок – Бетельгейзе, яка може стати надновою в найближчі 100 000 років.
- Велика Ведмедиця є не тільки сузір’ям, а й містить астеризм – знаменитий «Ківш», який знають навіть ті, хто не цікавиться астрономією.
- Південний Хрест використовується для навігації в Південній півкулі так само, як Полярна зірка на Півночі.
- Сузір’я Дракона містить одну з найстаріших відомих зірок – Туґан, якій приблизно 14 мільярдів років.
- Чумацький Шлях проходить через 12 знаків зодіаку, але також через три додаткові сузір’я, включаючи Змієносця, який не входить до класичного зодіаку.
- Сузір’я Андромеди містить галактику Андромеди – найближчу до Чумацького Шляху велику галактику, яка колись зіткнеться з нашою.
- Водолій є одним із найдавніших сузір’їв, відомих людству – його вперше позначили шумери понад 5000 років тому.
- Багато зірок у сузір’ях мають арабські назви, оскільки середньовічні арабські астрономи значно вплинули на розвиток астрономії.
- Птолемей у II столітті визначив 48 сузір’їв, більшість із яких залишилися в сучасній астрономії.
- Найяскравішою зорею в сузір’ї Оріон є Ригель, яка в 120 000 разів яскравіша за Сонце.
- Сузір’я Пегаса містить 51 Пегаса – одну з перших зірок, навколо якої виявили екзопланету.
- У нічному небі Південної півкулі можна побачити сузір’я Центавра, яке містить найближчу до нас зоряну систему – Альфа Центавра.
- У сузір’ї Ліра знаходиться Вега – одна з найяскравіших зірок неба, яка раніше була Полярною зіркою і стане нею знову через 12 000 років через прецесію Землі.